Los insectos tienen una gran importancia ecológica ya que más de la mitad de las plantas con flor dependen de estos invertebrados para su polinización y debido a las consecuencias del cambio climático su población se ha reducido a la mitad en pocos años.
Las pérdidas son generalizadas en numerosas especies de insectos y afectan, sobre todo, a las áreas tropicales. Esto es debido principalmente al cambio climático y el uso intensivo de la tierra para la agricultura.
El estudio, publicado en Nature, es el primero en identificar que la interacción entre el aumento de las temperaturas y los cambios en el uso del suelo está provocando unas grandes pérdidas generalizadas en numerosos grupos de insectos en todo el mundo, ya que muchos insectos parecen ser muy vulnerables a las presiones humanas.
Según este estudio se pone de manifiesto «la urgencia de adoptar medidas para preservar los hábitats naturales, frenar la expansión de la agricultura de alta intensidad y reducir las emisiones para mitigar el cambio climático».
Los científicos implicados en el estudio comprobaron además que los insectos polinizadores son especialmente vulnerables a la expansión agrícola, ya que parecen ser más de un 70 % menos abundantes en las tierras de cultivo de alta intensidad en comparación con los lugares silvestres.
Los resultados del estudio no dejan lugar a la duda, allí donde hay suficiente hábitat natural los insectos se reducen ‘solo’ entre un 5% y un 7%. En cambio, en los lugares donde hay menos hábitat natural las reducciones de poblaciones de insectos se situaron entre un 61% y un 63%.
¿Por qué es importante proteger a los insectos?
La pérdida de poblaciones de insectos podría ser perjudicial no solo para el medioambiente natural, donde los insectos a menudo desempeñan funciones clave en los ecosistemas locales, sino que también podría ser perjudicar para la salud humana y la seguridad alimentaria, en particular debido a la pérdida de insectos polinizadores.
Los daños ambientales de la agricultura de alta intensidad presentan un desafío complicado a medida que tratamos de satisfacer las demandas de alimentos de una población en crecimiento. El estudio aboga por la «gestión cuidadosa» de las áreas agrícolas y la preservación de los hábitats naturales cercanos a las tierras de cultivo, al estimar que estas acciones pueden ayudar a que los «insectos vitales todavía puedan prosperar».
Los científicos del Centro para la Investigación de la Biodiversidad y el Medio Ambiente de la UCL están a la vanguardia de la investigación sobre los impactos humanos en el planeta; por ejemplo, mediante el desarrollo de la ciencia que sustenta la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que cuantifica el riesgo de extinción, y el descubrimiento de que los cambios en el uso de la tierra pueden estar aumentando los riesgos de brotes de enfermedades como el covid-19, que saltan de animales a humanos.
Informe de referencia: https://www.nature.com/articles/s41586-022-04644-x
